Prima della partita di lancio di Portland contro i New Zealand Pioneers, l'allenatore Chancy Billups ha elencato alcune delle cose che vorrebbe vedere nella sua incredibilmente giovane e rinnovata squadra per prepararsi alla stagione regolare.

"Vuoi vederli giocare velocemente, vuoi vederli condividere la palla, vuoi vederli attaccare l'interno", ha detto Bilupus. In difesa, vuoi controllare la palla il più possibile, aiutarti a vicenda e proteggere il cestino. Ti piacerebbe vederlo ogni notte, non importa con chi giochi".

Billups e coloro che erano presenti martedì sera potrebbero non aver visto tutto questo, ma potrebbero aver visto abbastanza, almeno per il primo tentativo.

Dopo un pareggio nel primo quarto, i pionieri hanno battuto la Nuova Zelanda Breaker della National Basketball League 83-43 e hanno vinto la prima partita della stagione dello spettacolo del 2023 106-66 davanti a 12.694 spettatori al Moeda Center.

"Penso che la difesa, penso che stiamo facendo bene, abbiamo solo giocato duramente in difesa", ha detto Bilupus. "La Nuova Zelanda ha giocato così velocemente, ha lavorato così duramente, è difficile difendere una squadra del genere e penso che stiamo facendo molto bene. In attacco, penso che abbiamo molta energia. Tutti hanno fretta”.

A livello difensivo, Portland ha portato la Nuova Zelanda a un tasso di tiro del 30% e un tasso di tre punti del 16%, convertendo 22 errori in 22 punti. Ma dall'altra parte della palla, i pionieri sono peggiori di quelli in errore, con un tasso di colpi solo del 39% nel primo tempo. L'attacco di Portland ha mostrato una squadra altamente ritmica e libera di funzionare come previsto da Billups, anche se la gara di martedì ha mostrato che il lavoro è ancora in corso.

"Siamo molto rilassati, siamo un po 'aspettati", ha detto Anverney Simmons, che ha debuttato con il novellino Scott Henderson nella gara di martedì. Penso che siamo sulla buona strada e penso che andiamo meglio man mano che la pretemporada procede e abbiamo abbastanza tempo per giocare la prima gara. C’è anche molto da imparare stasera, quindi faremo bene”.

Maglia NBA Vintage,Simmons ha segnato il punteggio più alto dei pionieri in 7 voti 4. Henderson è stato selezionato da Portland nel draft 2023 della G-League Ignite, con 7 punti in 19 minuti, il massimo di 6 assist e 1 rimbalzo.

Henderson ha dichiarato: "Mi sono sentito a mio agio con la distanza del pavimento e tutto questo. "Il modo in cui abbiamo giocato quest'anno, il modo in cui Changsey vuole che giochiamo, avete visto un po ', ma penso che ci saremo adattati molto bene".

Dean Drayton, che ha ricevuto dai Phoenix Suns poco più di una settimana fa, ha iniziato dal centro con 8 punti, 6 rimbalzi, 2 assist e 2 rapin in 15 minuti. Anche Matisse Tibur ha segnato otto punti, Jabari Walker ha anche ottenuto sei rimbalzi e due rapine.

Il Bilupus ha consegnato la partita nel secondo tempo ai giocatori della panchina e a coloro che hanno combattuto per il contratto. Tutani Kamala, che è venuto con Ayton nel suo affare con Phoenix, ha segnato 13 punti, 4 rimbalzi, 3 assist e una rapina in 14 minuti. Duop Reath, che ha giocato per la Portland Summer League, ha segnato 12 punti, 5 rimbalzi e 1 cappuccio nel secondo tempo di 17 minuti.

Successivamente, i pionieri ospiteranno l'ultima partita di pre-stagione 2023 a casa al Moeda Center giovedì sera, con i padroni di casa Youssef Nurkić, Nasir Little, Drew Ubanks e gli altri giocatori dei Phoenix Suns. Tipoff sarà trasmesso alle 19:00 su ROOT SPORTS Plus e Rip City Radio 620 am.