Brandon Ingram e Jonas Valanciunas portano i Pelicans oltre i Kings, portandoli

Brandon Ingram ha segnato 24 punti, Jonas Valanciunas ha aggiunto 19 punti e 12 rimbalzi, e i New Orleans Pelicans hanno conquistato un posto nei playoff NBA con una vittoria per 105-98 sui Sacramento Kings in una partita di eliminazione del torneo play-in venerdì sera.

I Pelicans hanno vinto senza il capocannoniere Zion Williamson, che ha stirato il tendine del ginocchio sinistro mentre raggiungeva i 40 punti nella sconfitta ai play-in contro i Los Angeles Lakers martedì sera.

Imperterrito, New Orleans ha utilizzato un approccio equilibrato per migliorare fino all'8-5 in questa stagione senza Williamson in formazione. Sei giocatori hanno segnato 10 o più punti, comprese le riserve Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11) e Jose Alvarado (10).

Trey Murphy III, titolare a causa dell'assenza di Williamson, ha aggiunto 16 punti per New Orleans.

De'Aaron Fox ha segnato 35 punti per Sacramento e Domantas Sabonis ha segnato 23 punti e 14 rimbalzi.

La partita è stata una prova della capacità dei Pelicans di gestire la pressione di una partita "fai o muori" dopo aver sprecato due precedenti possibilità di assicurarsi un posto per i playoff in casa.

New Orleans ha perso contro i Lakers domenica nel finale di stagione regolare, perdendo l'occasione di conquistare il sesto seme, prima di perdere nuovamente contro i Lakers martedì. I Pelicans iniziarono il loro incontro con i Kings che si trovavano di fronte alla possibilità di diventare la prima squadra con 49 vittorie in più di 50 anni (Phoenix nel 1972) a perdere i playoff NBA.

Invece, New Orleans è migliorata fino a 6-0 contro Sacramento in questa stagione, diventando la prima squadra a finire 6-0 in una stagione (senza una serie di playoff) contro un avversario dai tempi di Denver contro Minnesota nel 1994-95.

Brandon Ingram Maglia,I Pelicans hanno anche prolungato una serie di teste di serie numero 7, senza mai perdere i playoff da quando il torneo play-in è stato adottato dalla NBA nel 2020. A causa della sconfitta di martedì contro i Lakers, i Pelicans apriranno i playoff come ottava testa di serie. Domenica alla testa di serie di Oklahoma City.

I Pelicans sono stati superficiali all'inizio, commettendo sei palle perse nel primo quarto che hanno portato a 11 punti dei Kings. Sacramento era in vantaggio 24-17 dopo che un turnover di Herb Jones ha portato ad un layup di Fox, che ha segnato 18 punti nel primo tempo.

Il layup inverso di McCollum e il triplo di Murphy hanno aiutato i Pelicans a colmare rapidamente il divario e New Orleans ha costruito un vantaggio di 13 punti nel secondo quarto.

Marshall ha dato una scossa ai Pelicans con un 3 e un recupero di Keegan Murray che ha trasformato in una schiacciata in fuga. Murray sembrava essersi fatto male cadendo mentre perdeva la palla, e poco dopo è andato negli spogliatoi.

Questo sviluppo ha ulteriormente ridotto la profondità di una squadra dei Kings a cui già mancavano Malik Monk (ginocchio destro) e Kevin Huerter (spalla sinistra).

Il gancio corto di Valanciunas e il layup di Ingram hanno portato i Pelicans sul 53-40 alla fine del primo tempo prima che il triplo di Fox aiutasse i Kings a portarsi sul 54-45 all'intervallo.