Sacramento 118, Golden State 94: Il re è morto, lunga vita ai re

Certamente non ha avuto importanza per i tifosi dentro e intorno al Golden1 Center martedì sera che la partita tra i Sacramento Kings e i Golden State Warriors sia stata tecnicamente una delusione per entrambe le organizzazioni.

Certo, nessuna delle due squadre si aspettava di partecipare a una partita di play-in a eliminazione diretta 9/10 un mese fa, per non parlare di ottobre, quando la stagione iniziò per la prima volta. Ma come ha detto Mike Brown dopo il finale della stagione regolare di domenica, "ogni volta che puoi giocare dopo l'ultima partita della stagione regolare, è positivo".

Il pubblico tutto esaurito era certamente entusiasta durante le presentazioni, anche se una manciata di fan dei Warriors cercava di far sentire la propria voce tra il pubblico infuocato di Sacramento. Ci sono stati sicuramente applausi quando Draymond Green ha segnato un triplo per i primi punti della partita, ma quando Keegan Murray ha messo a segno due dei suoi successivi tre tentativi da oltre l'arco, l'entusiasmo è tornato alla squadra di casa.

I tifosi hanno avuto un altro motivo per esultare quando Mike Brown ha vinto una sfida iniziale, e quando Murray ha segnato la sua terza tripla del primo quarto pochi istanti dopo si pensava che il tetto dell'arena potesse crollare tutto insieme. Dopo che Keegan ha segnato 11 dei primi 13 punti dei Kings, De'Aaron Fox e Domantas Sabonis hanno iniziato ad affermarsi. Il trio si è unito per tutti i 31 punti di Sacramento nel primo quarto tranne cinque, ma anche la panchina ha fatto notare la sua presenza, evidenziata da una tripla d'angolo di Trey Lyles e un paio di rimbalzi offensivi di Davion Mitchell che hanno portato alla quarta tripla di Murray del primo frame .

La prima giocata della partita è stata per Murray, che è rimasto aggressivo per tutto il tempo.

"La prima giocata è stata per me, e abbiamo continuato a farlo all'inizio della partita", ha detto Murray. “Ho continuato ad essere aggressivo, anche quando mancavo i tiri. Quando il mio tiro cade, sembra che mi trovino sempre.

Fox è stato più timido nella sua valutazione.

“Chiediamo a Keegan di essere sempre aggressivo, ha detto Fox. “Ovviamente Keegan è un ragazzo diverso, lo vedete tutti. Diciamo a Keegan di non sorridere perché ogni volta che sorride, sbaglia.

Mantenendo un vantaggio per 31-22 dopo i primi 12 minuti, Sacramento ha continuato ad aumentare l'intensità difensiva nel secondo quarto. Le squadre si sono combinate per fallire i primi otto tentativi dal campo, una serie di vittorie consecutive finalmente interrotta da Harrison Barnes, che ha collegato dall'angolo per una tripla che ha costretto un timeout di Steve Kerr.

Sotto 13, i Warriors hanno iniziato a correre. Lo slancio ha iniziato a cambiare dopo che Lyles è stato in qualche modo fischiato per un fallo su un rimbalzo offensivo nonostante avesse una posizione su due Warriors, e gli arbitri hanno iniziato a fischiare Golden State in gioco. Un parziale di 7-0 dei Warriors ha tagliato il vantaggio dei Kings a otto prima che Sabonis si mettesse al lavoro all'interno, segnando un layup contestato tra Moses Moody e Green e afferrando un board dall'altra parte che ha portato ad una tripla di Keon Ellis.

Fu allora che si presentò Jonathan Kuminga.

Il secondo anno in avanti è andato con un personale parziale di 6-0 per tagliare il vantaggio di Sacramento da 14 a 8 con 3:25 da giocare nel primo tempo, costringendo Brown a chiamare un timeout per arginare la marea. Kuminga ha mancato i due tentativi successivi, ma ha commesso un fallo al terzo, realizzando entrambi i tiri liberi e tagliando il vantaggio a sei.

Fox ed Ellis si sono collegati sui punti nell'area, ma Sacramento ha faticato nel secondo, segnando solo sei punti negli ultimi 3:25. Sacramento si è portato in vantaggio per 54-50 nell'intervallo mentre gli arbitri sembravano contenti di lasciare che i Warriors fossero fisici con i Kings da un lato mentre emettevano un fischio molto più sommesso dall'altro. Non ha aiutato il fatto che Sacramento fosse solo 20-52 dal campo e 8-22 dalla profondità, nonostante avesse per lo più un bell'aspetto.

Come è avvenuto per tutta la stagione, il terzo quarto definirà il risultato di martedì sera.

Steph Curry, che era stato mantenuto a soli cinque punti nel primo tempo, è uscito in attacco nel terzo, segnando i primi cinque punti per Golden State mentre forzavano la situazione per farlo andare avanti. Fox però lo ha eguagliato battito su battito, perdendone quattro consecutivi per la squadra di casa. Si è arrabbiato dopo non aver ricevuto una chiamata contro Green durante un tentativo di layup e ha commesso un fallo di frustrazione contro Curry dall'altra parte, e sembrava che i Kings potessero iniziare a perdere la calma. Ma come aveva fatto nel primo quarto, Murray ha ribaltato la situazione, centrando la sua quinta tripla della partita e riportando il vantaggio dei Kings a sette, 64-57.

Il vantaggio era di nove quando Sabonis ha commesso il suo quarto fallo mentre tentava di difendere un drive di Curry. In un punto in cui i Kings avevano spesso foldato in questa stagione, hanno cercato di risalire. Un parziale di 10-2 ha portato il vantaggio a 15 prima che un gioco da quattro punti di Curry fermasse la situazione. Ma i Kings continuarono a spingere, ad attaccare e a ricevere tiri tempestivi dalle loro stelle.

Ma i Warriors continuavano a trovare modi nuovi e divertenti per rimanere in gioco.

De'Aaron Fox Maglia,Con 5,6 secondi da giocare, Moses Moody ha lanciato un triplo profondo contro un Alex Len che chiudeva. Len è entrato in contatto dopo lo sparo; anche se sembrava che stesse cercando di fermare il suo slancio per evitare un fallo, è stato schiaffeggiato con un flagrante per "aver coperto troppo terreno". Moody però ha mancato due dei suoi tre tentativi di tiro libero e il battito del cicalino di Curry è stato parzialmente bloccato, limitando i danni sul gioco e dando ai Kings un vantaggio di 91-76 verso l'ultimo quarto.

Dodici minuti per la loro stagione, come risponderebbero i Kings?

“Sappiamo che, storicamente, sono molto bravi nel terzo trimestre”, ha detto Murray. "La nostra attenzione ai dettagli nel terzo trimestre è stata grande."

Un parziale di 6-2 – con Fox in panchina – all'inizio del quarto ha costretto i Warriors a un timeout e, con la Cowbell Cam sul grande schermo, il pubblico ha accelerato. Le vibrazioni erano eccellenti, ma c'era ancora un palpabile senso di nervosismo nell'edificio.

Ma a differenza di un anno fa, questa volta i Re sarebbero venuti per la corona.

Sì, è solo un gioco. E sì, Sacramento avrebbe bisogno di un'altra vittoria per entrare ufficialmente nei playoff. Ma per un franchise torturato che aveva visto i propri fratelli della Bay Area raggiungere lo status di dinastia mentre languivano in qualcosa di peggio dell'oscurità, martedì sera era qualcosa di speciale.

I Warriors non si sarebbero arresi senza combattere e hanno ridotto il vantaggio di Sacramento a 13 a sette minuti dalla fine della partita. Ma come aveva fatto per tutta la notte, Murray ha risposto al campanello, segnando il suo settimo triplo della partita, un tiro che è servito come un pugnale, un chiodo nella bara e forse – solo forse – il tiro che ha posto fine a una dinastia.

Gli imperi spesso non crollano da un giorno all’altro, ma più probabilmente si erodono nel tempo. Per 82 partite, i Warriors sono sembrati più umani di quanto li abbiamo visti negli ultimi dieci anni e, per 48 minuti in partita 83, gli ultimi mattoni sembravano crollare. Un turnover qui, un rimbalzo offensivo concesso là, una tripla aperta mancata da Steph Curry, e all'improvviso, è stato Sacramento a passare ad affrontare i Pelicans.

"Non mi importava contro chi giocavamo, l'importante era ottenere una vittoria", ha detto Brown. "Lui [Steve Kerr] voleva prendermi a calci in culo, il nostro culo, e io volevo prenderlo a calci in culo, il loro culo, perché erano la squadra davanti a noi."

A Fox è stato chiesto se la sua squadra avesse posto fine alla dinastia dei Warriors con la vittoria nel play-in.

“Non lo so, questa è la domanda”, ha detto. “Questa è la domanda. Non lo so. Ero al secondo anno del liceo e li guardavo vincere i campionati. Osserviamo questa squadra da molto tempo.

“Sono stati fantastici per lo sport, sono stati fantastici per il mondo del basket. Guardiamo tutti questa squadra da molto tempo, quindi se è la fine, è quello che è, ma sono contento che siamo riusciti a battere questa squadra in questo momento. Ma se è la fine, hanno avuto una corsa incredibile.

In vantaggio su 21 con cinque da giocare, Sacramento ha raggiunto una vittoria per 118-94, mantenendo i Warriors sotto i 100 punti, forzando 16 palle perse e vincendo in quasi tutte le categorie significative del box score.

Sebbene Curry e Green siano arrivati ​​la sera sul tendone, sono stati Keegan Murray, De'Aaron Fox, Domantas Sabonis e Keon Ellis ad annunciarsi come star della post-stagione martedì sera. Murray ha guidato tutti i marcatori con 32 – di cui otto da tre punti – Fox ne ha aggiunti 24, Sabonis ha realizzato un'altra doppia doppia ed Ellis è stato d'élite contro Curry in difesa aggiungendo 15 punti, cinque assist e quattro rimbalzi in quella che probabilmente è la partita più completa di sempre. la sua giovane carriera.

"Keon, è stato fantastico per noi", ha detto Fox. “Tutti lo vedono crescere davanti ai nostri occhi e non ha paura del momento. Non ha affatto paura del momento. Si è fatto avanti, è stato pronto e sta aiutando la nostra squadra a vincere”.

È anche giusto che dopo un primo tempo brutale, Harrison Barnes sia stato in vantaggio nel secondo, segnando 14 punti su 4-4 per portargli 17 nel gioco.

"HB, quando avevamo bisogno di un secchio, ci ha consegnato", ha detto Brown.

Curry ha guidato Golden State con 22 punti al tiro 8-16, con Kuminga e Moody che ne hanno aggiunti 16 dalla panchina. Green e Andrew Wiggings ne hanno aggiunti dodici a testa mentre i Warriors hanno tirato con il 41% dal campo, il 31% da tre, hanno totalizzato 16 palle perse e appena 19 assist, e sono stati superati dal rimbalzo 49-42 (15-8 sul vetro offensivo).

Mike Brown è stato in grado di svuotare la sua panchina con due minuti da giocare, esaurendo una formazione di Davion Mitchell, Colby Jones, Kessler Edwards, Sasha Vezenkov e JaVale McGee per chiudere le cose. McGee ha fornito il punto esclamativo finale, bloccando un tiro da un lato e lanciando un martello dall'altro.

I Kings sono ancora a una vittoria dai “playoff effettivi”, ma non c’è motivo per non festeggiare la vittoria di martedì sera. Esorcizzerà alcuni demoni? Forse, ma questa squadra non si accontenta della sola vendetta. Vogliono continuare a giocare.

"Ho fiducia in questa squadra", ha detto Fox. “Soprattutto stasera siamo usciti ed eravamo pronti per giocare. Sappiamo cosa c'è in gioco. Questo era un altro ostacolo sulla nostra strada. Perdere contro [i Pelicans] cinque volte di seguito, o si sopporta o si zittisce."

"Vuoi parlare di una scimmia fuori dalle nostre spalle... New Orleans, hanno avuto il nostro numero tutto l'anno", ha detto Murray. “È un grande incontro per noi cercare di entrare nei playoff contro una squadra che ci ha battuto cinque volte”.

Mike Brown ha aggiunto: "Che bella vittoria ma non abbiamo finito".